１８きっぷの時期になり、えちぜん鉄道の芦原（あわら）、三国（みくに）の温泉に浸かってきました。

１２月１１日、曇り。
寒いのに北へと向かいます。
７０４Ｋ米原（まいばら）行(２２３系１２両)に乗りました。
車窓には雨が降ったり日が射したりと安定しない空模様。
米原駅到着直前、右手に見えるヤンマーの研究所の温度表示では３℃でした。

北陸本線１３７Ｍ敦賀（つるが）行に乗り換えます。
車両は４１９系３両で、両方の運転台が「食パン」のクハ４１８を含んだ編成でした。
しらさぎの先発を待って米原を発車した列車は、近江塩津（おうみしおつ）でも次のしらさぎを通過待ちします。
近江塩津では少し雪が積もっているのでどうかなと思っていましたが、県境を越えた新疋田（しんひきだ）では雨でした。

敦賀まで下りると雨はやんでいました。
２３５Ｍ金沢行（４１３系３両）に乗り換えます。
北陸トンネルを抜けた南今庄（みなみいまじょう）は一転、雪景色でした。

今庄駅近くに温泉があると聞き下りてみました。
駅前の道を左へ行き、跨線橋をわたって信号のある交差点を左へ行くとＳＬが保存されています。
そこが「今庄サイクリングターミナルふれあい会館」です。
ただ良く調べなかった私が悪いのですが、日帰り入浴の営業時間が１３時から（休日は１６時から）とのことで入ることは叶いませんでした。
足元も悪く、他をうろつく気にもならなかったのでそそくさと駅に戻るハメに。
後続の２３７Ｍ福井行（４７５系３両）に乗ります。
南条（なんじょう）を過ぎると積雪はほとんどありませんでした。

駅弁屋で「焼きかにめし」（１２５０円）を買い昼食にします。
福井駅が高架になってからは初めての下車。
北陸新幹線用の用地があるため仕方ないのですが、ぽつんと取り残された感じのする、えちぜん鉄道福井駅へ。
休日に発売されている「１日フリーキップ」（８００円）を買い、三国港（みくにみなと）行の２２０４号に乗りました。
この時間帯は女性アテンダントが乗車。
乗客一人ひとりに挨拶していく様子は見ていてほほえましいものでした。
乗ったことないという方には是非１度でいいから乗ってみて！と思います。

途中下車して芦原温泉の日帰り温泉施設「セントピアあわら」へ向かいました。
ＪＲの芦原温泉駅と違い、温泉街の真ん中に駅があるので歩いて日帰り入浴を楽しめます。
場所はあわらグランドホテルの近くで駅から約５分。
入浴料は５００円です。
天の湯、地の湯と名のついた浴場が、男女を日替わりで設定されていてこの日は地の湯が男湯でした。
地の湯には内湯と釜風呂があり、釜風呂では汗が止まらなくなりました。
駅に戻って三国港行（１１０２号）に再び乗ります。
こちらもアテンダント乗車でした。

駅裏の近道を抜け、三国温泉「ゆあぽ〜と」へ。
５分ぐらいでした。
こちらも入浴料５００円。
内風呂とサウナだけですが、ガラス越しに日本海を望むことが出来ます。
天気の良い夕暮れ時は綺麗なのでしょうが、この日は荒々しい日本海が見えるのみでした。
駅に戻り福井行に乗ります。
乗った５００１号は勝山（かつやま）で恐竜博があったときに導入された車両で、京福電鉄時代の正面衝突事故で１両が廃車になり１形式１両となっています。
ローカル線らしくない（？）ＶＶＶＦインバータの音が聞こえますが、再用品のコンプレッサーは「コンコンココココ」と大きな音を立てていて安心しました。

３５４Ｍ敦賀行（４５７系３両）に乗り換えます。
今庄で再び下りることも考えましたが、辺りが真っ暗になっていたのでそんな気持ちにもなりませんでした。

１４８Ｍ米原行（４１９系３両）に乗り換えました。

３３０１Ｍ新快速播州赤穂（ばんしゅうあこう）行（２２３系８両）に乗り換えます。
神戸ルミナリエ開催に伴い補助シート利用不可ということでした。